傳說中，朱爾斯是負責為主神打理花園的園丁，是一位美貌並且自戀的副神。他的美貌超出了一切生物所能想象的極限，每當他嫣然一笑，花園裏便百花齊放，而如果他傷心不語，花草樹木便也無精打采。

“朱爾斯的花園”，顧名思義，是一片花的海洋。米德爾揚起手，雪白的長鞭舞動不休；從那片耀眼的鞭影中，倏然有千萬朵鮮花綻放。玫瑰、芍藥、郁金香、大麗菊，還有裏世界獨有的幽夜百合、風中紫菀、冰晶懸鈴……花葉齊放，轉眼將浮橋甚至河面堆得五彩繽紛、香氣四溢。

三頭犬的三個腦袋突然齊刷刷打了個噴嚏。下一秒，這些巨大的腦袋都回到了小山一樣的身體上。

起初它仿佛還知道不對勁，朝著米德爾的方向齜牙咧嘴，但很快，這頭惡犬就腳步不穩、東倒西歪，鼻子不斷聳動。左邊那個腦袋，也就是剛剛追著尼爾的那一個，口涎滴答地傻笑起來。右邊的腦袋“嗷嗷”叫了幾聲，很快也敗下陣來，跟著陷入傻笑。

朱爾斯的花園——用幻術制造無數花朵，令置身其中的人看見內心最渴望的事物，並沈迷其中，陷入永恒的沈睡。對“美”的定義各有不同，但對“美”的迷戀殊途同歸。

唯有中間的頭還在堅持。三頭犬晃了晃中間的頭，張開嘴，從中噴出一陣發綠的氣體；無數紫黑色的小甲蟲從那張白牙森然的口中飛了出來，擰成一條長龍，飛速朝米德爾撞去！

“哎呀！”粉發的巡邏者負責人驚呼一聲，嫌惡道，“好臟，快一邊去！”

尼爾忍不住先抽了下嘴角，這才將手杖橫於胸前，念出一段火系咒語。作為牧師，他能夠使用五種元素的法術，尤其擅長象征正向與溫暖的火系術法。

“火中之火、焰中之焰，如流星者更久長，似烈日者必閃耀，自最初、最後、最上、最下，一應求得灼熱之名庇護者，皆將應召、焚盡幽暗——”

“——耀日之火！”

剎那間，無數火焰在半空騰放。這也是花海，卻是焰火開出的花海；真實的灼熱在幽冷陰暗的空間裏熊熊燃燒，將三頭犬吐出的甲蟲燒成灰燼。毒霧也被焚去了一部分，剩下卻還有淡綠色幽幽飄散。艾蓮娜擡起雙臂，嘴唇默念幾句，就見清水凝聚而出，將綠色的毒煙鎖在水球裏，並轉而撲回三頭犬大張的口中。

“嗷……”

在真實的火焰與虛幻的花海中，三頭犬終於垂下第三只頭顱，巨大的身形也慢慢癱軟。然後，它開始往水中沈去。

“喵~”

黑足貓忽然輕巧地跑過去，跳了幾跳，來到三頭犬的頭上。在巨大的惡犬襯托下，她本就嬌小的身形顯得更為嬌小，都快看不見了。

“找到了喵~”

在三頭犬徹底沈入水中之前，艾比背著一把鑰匙，飛快地跑回眾人面前。那是一把灰白色的鑰匙，比黑足貓還大了一半，看著沈甸甸的。

“漂亮的發現！”米德爾輕輕鼓掌，並去拿那把鑰匙。艾比先是本能地一縮，有點炸毛地拱起脊背，但猶豫一下，她想起剛剛自己才被這個巡邏者救過，就還是不太情願地讓他拿走了鑰匙。

“好孩子，真是非常優雅的淑女。”米德爾笑瞇瞇地誇獎，“還有我親愛的艾蓮娜和尼爾，你們戰鬥時的英姿令人過目難忘。”

“……剛才謝了。不過，你還是別誇我們了，或者把我們這份留給老大吧。”尼爾看著那雙顏色和自己挺像的綠眼睛，打了個寒顫，幹笑道，“我覺得老大的承受力比我強。”

“學長要是知道你這麽說，會揍你的吧。”艾蓮娜淡淡地提醒。

“反正他不在嘛。”

羽族少年得意地擺擺手，就想拿過鑰匙，好飛上去開門，但微笑的巡邏者手腕一轉，輕松地避開了他的動作。

尼爾眼睛一瞇。

兩人定定對視一秒。

“別緊張嘛~伊瑟不在，我當然要幫他照顧一下可愛的組員。”他再度揚起手臂，雪白長鞭卷起鑰匙，往上無限延長，直到將鑰匙送入巨大的鐵鎖當中。一轉，一停。

哢噠——嘩啦！

鐵鎖和鐵鏈落進河流，消失在水中，就像三頭犬一樣。但低頭向下看，透過半透明的黑色河水，目之所及仍然是朦朧的浮橋，除此之外沒有任何別的事物。

大門緩緩打開。一片漆黑，無光無聲。

只有風從門裏往外吹出。

然後……

“唔啊——！！！”

米德爾身體一側，避開了門後扔出的什麽東西。那東西在浮橋上滾了幾滾，歪著不動了。艾比伸頭定睛一看，“喵”了一聲飛快退開。

那是一具屍體。準確地說，是半具屍體。赤礻果上半身的女人，皮開肉綻、雙目暴睜；淩亂骯臟的長發散發出被烤焦的糊味，散亂在她可怖的面容旁。一條鮮紅的舌頭從她口中伸出；那條舌頭被拉得變形，長得可怕，耷拉在一旁。

門後亮起些微光線。眾人回過頭，看見一片幹枯無葉的森林；無數人影被吊在樹上，不斷掙紮，並發出含糊的尖叫。他們仰著頭，舌頭被長長地拉出來，釘在樹上；只是細長的一縷支撐，卻無論他們四肢如何掙紮，都不會斷裂。

一個巨大的身影在人體的“森林”中穿梭。那是一頭用兩條腿直立行走的豬，手中還拿著一把血跡斑斑的菜刀。它舉著刀四處轉悠，隨意扯過一個人，從他身上刮下一條肉。在人類痛苦又含糊的尖叫中，那頭豬將肉扔進口中，津津有味地嚼起來。

“真是……”米德爾不忍卒視，移開視線，痛心疾首道，“太沒有美感了！”

那頭豬站在門後，對他們舉起手裏的菜刀，以豬的方式“哼唧”了兩聲。

“歡迎來到……”它咧開嘴，滿嘴血液和肉沫，“長舌地獄。”

“慎之君。”

“慎之。”

“慎之君。”

“慎之。”

“慎之君……”

“……你到底想說什麽？”

蘇慎之停下腳步，回頭時皺起了眉頭。他容貌俊秀，皺眉也只有一點點，神情還是冷淡沈穩的，很有風姿。

愛麗絲開著她粉白色的超跑，慢悠悠地跟在他後面。被他這樣皺眉看，她反而笑得更燦爛一些，輕快地說：“啊，想起了小時候的事。”

蘇慎之又皺了皺眉，沒理她，只是繼續朝前走。

超跑慢騰騰跟著。

“因為我們的家鄉習慣不一樣呀。小時候都是叫‘慎之君’的，不記得了嗎？對誰都是這樣客客氣氣、溫柔有禮。隔壁的中山雅也君，對面的河合完治君，另一條街上住的福井平次郎君。所以，一起長大的慎之君也是‘慎之君’。”

蘇慎之沈默不語。

“有一次吵架，我生氣地說‘蘇慎之真是一個討厭的玩伴’，因為直接叫了名字，還被兄長狠狠教訓了一頓，這件事也不記得了嗎？”愛麗絲把她的超跑開得像蝸牛爬，打開車窗，對著一片靜默的黑暗也能笑得甜美，“後來，坐在緣廊上獨自抹眼淚時，慎之走過來，拿了個布娃娃哄我，還告訴我，在中國是可以相互稱呼名字、不用加敬語的，所以沒關系，以後想叫就可以叫。”

“當時拿著布娃娃哄愛麗絲的慎之真令人懷念呀。”愛麗絲笑嘆道，“小時候真令人懷念呀。”

“是嗎？”

蘇慎之再次停下步伐，但這回沒有回頭，只有冷冷的聲音飄在冷冷的黑暗裏。

“我並不懷念。”他說，毫不猶豫，“那段時光……我恨不得它徹底消失才對。”

愛麗絲看著他。隔了超跑華麗的前半部分，還有車窗，她看著這名青梅竹馬；第一次，她臉上那完美的笑容不見了。這個總是優雅親切的日本姑娘，抿起嘴唇，就像受傷後又不願意哭泣的小姑娘一樣，只有倔強地抿起嘴唇。

“慎之，”她冷不丁地問，“知道了嗎？”

“只是想起來了而已。”

“聽上去好像在騙愛麗絲哦，明明在一起長大的不是嗎。”愛麗絲孩子氣地說，尾音如同撒嬌，“不可以原諒嗎？連愛麗絲也不會原諒嗎？”

蘇慎之沒有說話。有時候，沈默本身就是回答。

“但是，就算這樣，”愛麗絲顧自說，也顧自微笑，“愛麗絲也是不會放棄的噢。”

在那甜美可人的笑容裏，蘊藏著某種極為堅定的東西。那種堅定的程度，甚至到了讓人覺得冷酷的程度。

他們沈默了一段時間。

漸漸地，四周的黑暗仿佛在收緊。這是一種很奇怪的感覺，因為黑暗原本就無邊無際，怎麽會“收緊”？

然而，這是一個事實。

空氣莫名開始讓人感到窒息。兩側河流的閃光漸漸黯淡，因為他們腳下浮橋的光芒在不斷消失；好像有什麽東西在緩緩蠕動，從四面八方向他們擠壓過來。空間在收窄。

……或者說，留給他們通行的道路在收窄。

蘇慎之的腳步突兀一頓。他漆黑的衣擺一晃，上面的銀紋好像某種無形的水波，吸引了愛麗絲的目光。她像是想起了什麽久遠的記憶，甜美的面容漸漸浮現出一種惘然之色。但立即，這種似追憶似感嘆的神色，被前方那個人冷淡的聲音打斷了。

“你還要在車裏待多久？”蘇慎之略回了一下頭，“遇到危險我不一定來得及救你。”

透過黑暗，以及那個人黑色的、柔軟略長的額發，那張冷淡的面容上，似乎也隱隱藏了一絲關懷。愛麗絲眼睛一亮，連方向盤都送了，趴在車窗邊緣笑說：“啊，因為跟在慎之身後非常叫人安心。感覺無論發生什麽都不會害怕，因為慎之一定會保護我。是這樣的吧？”

“很早之前，就這麽約定好了吧？”

蘇慎之垂下眼眸，手裏一疊卡牌飛出變幻的圖案。薄薄的卡片有如黃水晶般透亮，靈巧地穿梭舞動；淡金色的光芒在半空交疊，構築出一個個奇妙的符號。

就在這座頃刻構建的符陣完成的剎那——

轟！！！

自下而上，藍紫色的火焰熊熊燃燒，尖嘯著將他們吞噬。火焰怪異的色彩和符陣的淡金色光輝交織、對抗；片刻後，火焰如巨獸的吐息，在綿長的吐氣後又慢慢收回。

火光褪去，四周場景重新出現。黑暗消失，河流也不見了，他們腳下本該是浮橋的地方，現在成了一條黑色的鎖鏈，往前後無限延長出去。

鎖鏈下方是火海。藍紫色的火焰沸騰不止；無數殘缺不全的靈魂在其中掙紮，一張張怨恨嫉妒的面容對準鐵索上的兩名生者，口中還發出尖叫。

愛麗絲的光輪早已在瞬間回收。此刻她背著雙手，輕盈地站立在鐵索上，像只好奇的小鳥一樣打量下方的場景，還問：“欸——這就是三途川嗎？”

“說時忘川還更可信吧。”蘇慎之下意識反駁。

“愛麗絲覺得是三途川噢~火焰一定就是彼岸花的顏色。”

蘇慎之皺眉：“毫無根據的說法。”

愛麗絲側頭看他，“嘻嘻”笑個不停。他反應過來，捏著卡牌的手指一下緊得發白。不再說話，他以符陣為防禦，穩穩地走向鐵索另一端。

愛麗絲站在原地看他的背影，數他的步伐。一、二、三、四、五、六、七。

“……綾小路愛麗絲小姐，麻煩你跟上來。如果發生人員損失，對我們執法者來說也不好解釋。”蘇慎之說。

“嗨一嗨一~”

愛麗絲唇邊笑容擴大，輕快地小跑過去。

“果然很令人懷念啊。”她輕聲說，“這樣一來，不就跟小時候一模一樣了嗎。嘛，雖然覺得如果能一直這樣就好了，但既然慎之堅持……”

“愛麗絲。”

蘇慎之忽然回頭，一直冷淡平靜的表情有了波動。那一瞬間，他流露出的眼神幾近憎恨。

“你搞清楚，”他一字一句地說，“堅持的那一個——是你才對。”

愛麗絲站得筆直，看著他。她穿利落的深藍制服，腰間懸掛兩把長短不同的刀——打刀和肋差；這理當是武士的裝扮，但這個發型優雅、妝容精致，理應嬌柔甜美的女孩子，卻異常契合這份凜然之氣。

他們對視著。在她栗色的眼睛裏，那份堅定到冷酷的東西——又隱約顯露出了水面。

“是這樣嗎？”她平靜地說，“那麽，就是吧。”

作者有話要說： 第二更√

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